Pada hari Selasa, seorang ilmuwan politik bernama Kaveh Lotfolah Afrasiabi muncul untuk pertama kalinya di hadapan pengadilan federal AS setelah dianggap sebagai agen lama rezim Iran. Sejak 2007, Afrasiabi diam-diam menerima pembayaran dari Misi Permanen Iran ke Amerika Serikat, yang secara terang-terangan melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing. Dokumen tuntutannya menunjukkan bahwa dia pada akhirnya menerima setidaknya 265.000 dolar sebagai imbalan atas kegiatan yang menyampaikan poin pembicaraan rezim Iran ke outlet media, anggota Kongres, dan masyarakat umum.
Ceritanya tidak unik, dan banyak kritikus serius terhadap rezim telah memanfaatkannya sebagai studi kasus dalam keseluruhan fenomena pengaruh rahasia Iran. Dengan melakukan itu, mereka telah menunjukkan bahwa sementara Afrasiabi, seorang penduduk 35 tahun di Amerika Serikat, mungkin bukan subjek yang jelas untuk diawasi oleh penegak hukum, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang anggota lain dari jaringan pengaruh Iran. Bagi banyak dari mereka yang telah menjadi sasaran jaringan itu, termasuk ekspatriat Iran yang mengadvokasi penggulingan domestik kediktatoran teokratis Iran, penangkapan Afrasiabi merupakan kesempatan untuk mengungkap individu-individu lain ini dan mencabut propaganda destruktif yang telah mereka taburkan ke dalam wacana politik Barat.
Isi yang relevan dari tuduhan terhadap MEK dan perlawanan Iran dapat ditelusuri kembali ke Kementerian Intelijen dan Keamanan Iran. Dan cukup sering, hal itu dapat ditemukan telah disampaikan melalui segelintir pelobi pro-Iran dan akademisi yang karyanya tidak bisa dibedakan dari karya Afrasiabi.
Pimpinan di antaranya adalah Trita Parsi, pendiri National Iranian-American Council (NIAC) yang kegiatannya di luar penulisan dan wawancara media termasuk mengatur pertemuan antara anggota Kongres dan pejabat Iran seperti Menteri Luar Negeri saat ini Javad Zarif. Setelah aktivitas tersebut terungkap sebagai bagian dari penemuan dalam gugatan pencemaran nama baik tahun 2008 yang Parsi sendiri ajukan di pengadilan AS, mantan wakil direktur FBI Oliver Revell dikutip mengatakan bahwa siapa pun yang mengatur pertemuan tersebut akan diharuskan oleh hukum untuk mendaftar sebagai agen dari kekuatan asing yang relevan.
Tidak hanya pendaftaran seperti itu yang tidak pernah secara resmi diwajibkan dari Parsi, tetapi dia juga diizinkan untuk melanjutkan pekerjaannya dengan sedikit pengawasan dari pembuat kebijakan atau jurnalis Amerika. Akibatnya, jumlah artikel di situs NIAC yang secara khusus menargetkan MEK telah berkembang menjadi lebih dari 80, dan artikel yang hampir identik telah diajukan, terkadang berhasil, ke outlet berita Barat.
Sayangnya, rincian lebih lanjut dari operasi pengaruh Barat Iran menimbulkan pertanyaan serius tentang seberapa cepat para pembuat kebijakan dan tokoh media Barat dapat bekerja dalam melawan efek dari operasi tersebut. Hubungan Parsi yang jelas dan terjalin lama dengan pejabat pemerintah Iran seharusnya membuatnya menjadi sasaran pengawasan yang jelas. Tapi hubungan itu bahkan bukan tanda peringatan paling jelas yang ingin diabaikan oleh orang Amerika tertentu. Lobi pro-Iran, yang beroperasi begitu terbuka di seluruh AS dan Eropa, bahkan mencakup individu-individu yang pernah menjadi tokoh terkemuka di rezim Iran dan yang masih menolak untuk menjelek-jelekkan tokoh-tokoh utamanya.
Deskripsi ini berlaku, misalnya, untuk Seyed Hossein Mousavian, seorang “sarjana” Princeton dan mantan anggota Dewan Keamanan Nasional Iran yang digambarkan pada tahun 2015 sebagai “kepala pelobi Iran” oleh Iranian American Forum. Pada saat itu, ketika AS dan lima kekuatan dunia lainnya sedang mengerjakan kesepakatan nuklir penting dengan rezim Iran, Mousavian mengatakan kepada Die Welt dari Jerman bahwa Iran telah memiliki kemampuan untuk membuat bom nuklir. Tujuan nyata dari pernyataannya adalah untuk memberikan ultimatum kepada Barat: setuju dengan cepat untuk kesepakatan atau menyaksikan kebangkitan nuklir Iran.
Sifat mengancam dari komentarnya sangat sesuai dengan latar belakang Mousavian, terutama hubungannya sebelumnya dengan terorisme Iran selama periode ketika hal itu sangat lazim di Eropa. Dari 1990 hingga 1997, Mousavian menjabat sebagai duta besar Iran untuk Jerman, menempatkannya di kepala lembaga diplomatik yang secara umum dipahami sebagai simpul sentral dalam jaringan teroris yang membentang di benua itu dan bertanggung jawab atas pembunuhan banyak orang Iran. pembangkang.
Sungguh mengherankan betapa sedikit yang diperlukan untuk berubah antara dulu dan sekarang agar Mousavian diberikan posisi di Princeton dan byline yang tak terhitung jumlahnya di outlet media Barat, di mana dia disambut untuk mengomentari urusan Iran sebagai pakar yang dianggap independen dalam hubungan luar negeri. Pada tahun 2009, menyusul protes populer dan pertengkaran pribadi dengan pejabat pemerintah yang terkait dengan Presiden Mahmoud Ahmadinejad, Mousavian melarikan diri dari Iran ke Amerika. Di sana, dia menemukan pendukung lama dari faksi “moderat” dalam rezim Iran yang terlalu bersedia menerimanya sebagai orang yang beralih ke pemikiran demokratis.
Pada kenyataannya, tulisan Mousavian tidak pernah mencerminkan pertobatan seperti itu. Pelariannya dari pemerintah Ahmadinejad bukan merupakan penolakan terhadap sistem teokratis yang mendasarinya, dan dia terus membela pemimpin tertinggi ulama, Ali Khamenei, sambil meremehkan kesalahan apa pun yang mungkin dimiliki otoritas tertinggi rezim untuk krisis yang mengganggu rezim.
Secara alami, kesetiaannya yang gigih juga tercermin dalam upaya berulang untuk meracuni sumur kapan pun perhatian Barat mungkin beralih ke Perlawanan demokratis terorganisir Iran, seperti yang dipimpin oleh MEK dan NCRI. Kecuali jika mereka dihadapkan secara serius oleh otoritas Amerika dan Eropa, upaya tersebut pasti akan tumbuh lebih sering dan intens dalam waktu dekat. Dan Mousavian pasti akan bergabung dengan Parsi, NIAC, dan sejumlah anggota jaringan pengaruh Iran lainnya. Ini karena Teheran telah menghadapi ancaman eksistensial sejak akhir 2017 dalam bentuk protes nasional yang dipimpin oleh MEK dan ditentukan oleh dukungan eksplisit terhadap perubahan rezim.
Sayangnya, kebijakan penenangan Barat telah membuka jalan bagi lobi Iran dan selama propaganda Iran tetap beredar di antara media Barat, mereka akan terus melukiskan gambaran cerah rezim tersebut dan pelanggaran berat terhadap hak asasi manusia di dalam negeri, dan aktivitas terorisnya di luar negeri.