Pada awal Januari, Pemimpin Tertinggi rezim Iran Ali Khamenei membuat pengumuman mengejutkan mengenai strategi rezimnya untuk menangani pandemi virus korona. Pada saat para dermawan Amerika telah mengatur pengiriman 100.000 dosis vaksin ke Iran, Khamenei mulai secara pribadi menyebarkan propaganda tentang vaksin buatan Amerika dan Inggris, sebelum langsung melarang penggunaannya pada orang-orang Iran.
Sejak itu, Kementerian Kesehatan sedikit banyak telah melepaskan sebagian dari tanggung jawabnya untuk memperoleh vaksin. Dalam keputusan lain yang tidak diragukan lagi akan berdampak merugikan pada upaya rakyat Iran untuk mengatasi wabah domestik yang sebagian besar tetap tidak terkendali, yang disebut perusahaan swasta akan diizinkan untuk mengatur impor vaksin Covid-19. Ini membalikkan rencana sebelumnya yang mengandalkan Dewan Pengawas Kementerian, dan mengancam stabilitas harga sambil diam-diam mendorong perusahaan terkait untuk mengambil untung dari distribusi vaksin.
Di antara perusahaan-perusahaan tersebut adalah berbagai entitas yang dimiliki secara keseluruhan atau sebagian oleh Perusahaan Induk Farmasi Barkat, yang pada gilirannya dilaporkan dikendalikan oleh Korps Pengawal Revolusi Islam dan Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei sendiri. Khamenei dan IRGC telah terus-menerus memperoleh bagian yang lebih besar dan lebih besar dari ekonomi Iran selama bertahun-tahun, ke titik di mana mereka memiliki kepentingan finansial di hampir setiap industri domestik serta impor dan ekspor yang sah dan pasar gelap. IRGC sendiri terkenal menguasai lebih dari setengah produk domestik bruto Iran, sebagian besar melalui serangkaian perusahaan depan dan perusahaan kontraktor.
Ini bukan pertama kalinya dominasi ekonomi IRGC menjadi masalah dalam konteks pandemi. Pada awal hingga pertengahan tahun 2020, ketika peralatan pelindung pribadi sangat penting dan langka, perusahaan “swasta” yang terkait dengan negara ditemukan menimbun pengiriman besar dan menjualnya dengan markup yang besar atau mendistribusikannya secara pribadi, tidak hanya kepada yang terkoneksi dengan baik. Orang Iran tetapi juga kelompok militan regional yang terkait dengan IRGC seperti Hizbullah. Tidak ada otoritas yang lebih tinggi yang pernah meminta pertanggungjawaban pihak yang melanggar ini, jadi berita tentang distribusi vaksin swasta secara alami telah menimbulkan kekhawatiran tentang kegiatan yang sama yang terulang dalam konteks baru ini.
Bahkan beberapa media yang dikelola pemerintah tampaknya telah memvalidasi kekhawatiran tersebut. Pada bulan Desember, surat kabar harian Jahan-e Sanat menulis, “Badan Pengawas Obat dan Makanan berada di bawah tekanan berat untuk menyetujui vaksin yang diproduksi di dalam negeri dan obat anti-virus korona karena mendapat persetujuan dari Kementerian Kesehatan berarti keuntungan besar bagi pemilik obat.” Khususnya, laporan ini bertepatan dengan pernyataan Khamenei yang mengklaim bahwa vaksin Amerika mungkin dirancang untuk memperburuk pandemi bagi orang Iran, khususnya. Sekitar tiga minggu kemudian, pemimpin tertinggi mengumumkan larangan vaksin tersebut, yang secara efektif menghapus dari pasar Iran merek yang akan menghadirkan persaingan paling ketat dengan varietas buatan Iran yang belum teruji.
Tidak ada entitas lain di Iran yang berada dalam posisi yang lebih baik untuk menekan Kementerian Kesehatan selain IRGC, yang juga tampaknya menjadi entitas utama yang mendanai produksi vaksin dalam negeri. Khamenei tidak diragukan lagi memiliki andil dalam kegiatan yang sama. Baik atas namanya sendiri atau atas saran dari para pemimpin paramiliter, pemimpin tertinggi sengaja membatasi impor obat-obatan penyelamat jiwa untuk menjaga keuntungan bagi produsen terkait negara, dan kemudian untuk importir terkait negara. Kerugian manusia dari skema ini kemungkinan besar jauh lebih tinggi daripada yang disarankan oleh kebanyakan laporan internasional.
Sementara Kementerian Kesehatan Iran menempatkan jumlah kematian Covid-19 selama 13 bulan sekitar 60.000, laporan independen menunjukkan bahwa angka ini hanya mencerminkan sekitar seperempat dari kematian. Teheran telah secara dramatis meremehkan pandemi sejak tahap paling awal, bahkan menutupi kasus pertama penyebaran komunitas selama dua bulan setelah mereka dicatat oleh Organisasi Darurat Nasional negara itu. Catatan-catatan itu kemudian diperoleh oleh Organisasi Mujahidin Rakyat Iran (PMOI-MEK), yang juga mengumpulkan catatan rumah sakit dan kamar mayat serta pernyataan saksi mata untuk menyimpan catatan infeksi dan kematiannya sendiri.
Menurut MEK, sekitar 250.000 orang Iran telah meninggal akibat pandemi, dengan jumlah infeksi aktif telah melebihi satu juta beberapa bulan lalu. MEK juga telah menawarkan rekomendasi konkret tentang bagaimana Teheran dapat mengatasi krisis dengan lebih baik, meskipun sambil menekankan bahwa kepemimpinan saat ini dan sistem saat ini mengecualikan sebagian besar solusi sama sekali. Yang paling utama di antaranya adalah pemberian bantuan keuangan baik kepada Kementerian Kesehatan maupun langsung kepada masyarakat, dengan menarik ratusan miliar dolar yang terkandung dalam apa yang disebut yayasan amal di bawah kendali langsung pemimpin tertinggi.
Bagi otoritas Iran, virus corona baru pada akhirnya menjadi senjata pasif melawan kerusuhan sosial dan ketidakstabilan politik.
Ini juga pada dasarnya dikonfirmasi oleh Jahan-e Sanat pada bulan Maret. “Meskipun krisis virus korona menunda konflik, menundanya dengan mengorbankan masalah yang luar biasa merupakan tantangan di masyarakat. Dengan kata lain, ketika masyarakat terbebas dari cengkeraman penyakit ini, kesalahan politik, sosial, dan ekonomi akan mulai bergerak dengan kekuatan destruktif yang lebih besar, ”kata salah satu artikel di surat kabar tersebut.